En la búsqueda por la salud de nuestro cuerpo, un elemento esencial es la nutrición. La selección de alimentos sanos, ricos en vitaminas, minerales y demás componentes que nuestro cuerpo requiere es trascendental. No obstante, cuando se trata de su origen, tenemos muy poca o ninguna información.
Así, desconocemos si son cien por ciento orgánicos, los cuidados a los que fueron sometidos y un sinfín de cuestiones que muchas veces no cuentan con respuestas.
Sobre este particular, resaltan los alimentos transgénicos, los cuales han sido objeto de polémica entre científicos y defensores ambientales desde su aparición. ¿Qué son? ¿Es seguro consumirlos o pueden causar daños irreversibles a nuestra salud? Conozcamos un poco más sobre ellos.
¿Qué son los alimentos transgénicos?
Se entiende por alimento transgénico, a aquel que en la composición de su ADN se le ha incorporado, mediante técnicas de ingeniería genética, material genético de otra especie (animal o vegetal), con la finalidad de producir características deseadas.
Gracias a la biotecnología, un determinado gen de un organismo puede ser trasladado a otro. Con ello, se le dota de alguna cualidad que, por naturaleza, no le es propia.
Origen de los alimentos transgénicos
Para entender cómo hemos llegado hasta el punto de la manipulación genética, es necesario darnos un breve paseo por los orígenes propios de la humanidad y sus avances en agricultura y cría de animales para su consumo.
Así, el tema de la modificación genética de plantas y animales no es algo nuevo para nosotros, como podría pensarse. Desde que el hombre primitivo pasó a establecerse y a practicar la agricultura, ha realizado estas modificaciones genéticas en sus cultivos.
Es decir, los alimentos transgénicos han estado asociados a la historia de la humanidad. Este proceso se ha producido de forma histórica gracias al cultivo o cría selectiva, en donde se seleccionan las semillas de la mejor cosecha, las cuales serían posteriormente sembradas para el próximo ciclo.
Así mismo, el ser humano aprendió a seleccionar a los animales más fuertes y sanos para la cría, por lo que, con el paso del tiempo, las especies mejoraron su cantidad y calidad.
Ahora bien, de esta manera los descendientes de plantas y animales fueron obteniendo las características deseadas. En consecuencia, los alimentos transgénicos siguen ese mismo principio, pero a un nivel más avanzado, en donde se manipula el material genético del alimento para mejorar su producción o calidad.
¿Cuáles son los alimentos transgénicos más conocidos?
Seguro ahora nos preguntemos, de todos los alimentos que nos ofrece el mercado ¿Cuáles son los genéticamente modificados?
Al respecto, hay que indicar que existen muchos de origen animal o vegetal, los cuales son desarrollados en diversos laboratorios de investigación, públicos y privados. Encontramos así los siguientes ejemplos:
Papaya
Se trata de un tipo específico de papaya que es resistentes a un virus transmitido por insectos que puede acabar con cosechas enteras. Los científicos, transfirieron un gen del virus al ADN de la papaya. Éstas sólo se venden en Estados Unidos y Canadá, estando prohibidas en Europa.
Semilla de Soja
Un género especial, resistente a glifosatos y herbicidas.
Manzanas
En este caso, hacemos referencia a un tipo específico que se oxida menos.
Patatas
Se trata de un género que produce menos compuesto tóxico al ser sometidas a altas temperaturas.
Arroz dorado
Es un tipo de arroz que contiene vitamina A y está principalmente destinado a cubrir los déficits de esta vitamina en lugares donde es la principal fuente de alimento.
Azúcar
Un género especial que se ha hecho resistente a los herbicidas.
Lácteos
En la actualidad, a muchas vacas a nivel mundial se les suministran hormonas especiales para aumentar la producción. Sin embargo, esta práctica está prohibida en muchos países de Europa y Asia.
Maíz
Un tipo de maíz, resistente a los glifosatos y herbicidas, de igual forma es resistente a insectos.
Cebolla EverMild
La misma está modificada para que tenga un sabor más suave y que no nos haga llorar.
Oroblanco
Es un cítrico resultante de la combinación entre toronja y pomelo, que resulta menos amargo.
Tomate negro
Su tono oscuro se debe a la antiocina, propio de las bayas moradas y la uva negra, además tiene mejor sabor. Otra variedad, son modificados para que tarden más en dañarse una vez recolectados.
Importante saber
Es de destacar que muchos de estos alimentos no se comercializan en Europa, siendo en Estados Unidos donde más se producen y se distribuyen para consumo humano.
En la Unión Europea, se permite cultivar el conocido maíz Bt, el cual es resistente a la plaga, pero se utiliza únicamente para alimentación animal. Aquellos dirigidos al consumo humano, sólo están autorizados para ser elaborados como alimentos procesados, en cuyo caso, la regulación obliga a especificarlo en la etiqueta, cuando su composición contenga más de un 0,9% de algún organismo transgénico.
Pros y contras de los transgénicos
El dilema con estos alimentos es que muchos no están dispuestos a darles una oportunidad. Esto, por considerar que significan un riesgo tanto para la salud como para el medio ambiente.
Entre tanto, sus defensores, argumentan grandes ventajas para hacer frente a los problemas propios de la agricultura y cría convencional.
Pros de los alimentos transgénicos
Estos alimentos han demostrado su eficacia en los siguientes aspectos:
Protección frente a virus, herbicidas, insectos y malas hierbas
Por esto, se ve reducido el uso de pesticidas, lo cual es positivo para el medioambiente. Al tiempo que, pueden reducir pérdidas en cultivos producidos por plagas.
Además, se puede agregar:
✅ Los alimentos pueden resultar más apetitosos
✅ Mayor durabilidad y tamaño de los frutos
✅ Crecimiento acelerado o la capacidad de crecer en zonas estériles
✅ Posibilidad de que se les añadan proteínas que de normal no poseerían
✅ Pueden desarrollarse alimentos medicinales.
Contras de estos alimentos
A pesar de los beneficios observados, encontramos los siguientes puntos en contra:
No se conocen sus efectos a largo plazo
El uso se ha generalizado en corto tiempo, sin que se pueda comprobar sus consecuencias a largo plazo.
No son amigables con el medio ambiente
Impacto medioambiental negativo por acumulación de toxinas en la tierra y pérdida de biodiversidad.
De igual manera, las especies modificadas podrían producir daños involuntarios a otros organismos.
Falta de reproducción natural
Sus semillas no son viables o auto reproductivas, por lo que los agricultores dependerían de las grandes empresas que las generan.
Pueden causar reacciones alérgicas o ser tóxicos
Por sus modificaciones, pueden causar reacciones en las personas que las consuman.
Efectos para la salud de los alimentos transgénicos
Tal como se evidencia del punto anterior, existen muchos argumentos a favor y en contra de este tipo de alimentos. Pero, recurriendo a los estudios efectuados, no se ha podido demostrar que los transgénicos causen algún daño a la salud.
Sus detractores, explican que la falta de resultados concluyentes en este sentido, se debe a que no se han realizado estudios que abarquen largos períodos de tiempo. Por lo que las consecuencias se verán a futuro. Además, no se han efectuado estudios lo suficientemente independientes.
En todo caso, con esta información, sumado a las regulaciones existentes en cada país, nos permite evaluar estas listas de pros y contras y decidir si arriesgarnos al consumir estos alimentos, o desecharlo ante sus posibles riesgos implícitos.
