Con solo mirar a nuestro alrededor nos damos cuenta de que cada individuo es único. Así, por lo general, podemos hallar parecidos entre familiares e incluso entre personas pertenecientes a una población, pero definitivamente cada uno tiene características muy propias.
La explicación a esta diversidad de formas, colores y tamaños la encontramos en la biología. En este sentido, pocas veces nos detenemos a profundizar en el impacto de algunos conceptos en nuestra supervivencia como especie. Conozcamos un poco más del proceso celular responsable de que como nosotros no existan dos, la meiosis.
¿Qué es la meiosis?
Es probable que no escucháramos este término desde nuestros tiempos de escuela. Refresquemos un poco la memoria, la meiosis fue descubierta y explicada por primera vez en el siglo XIX por el biólogo alemán Oscar Hertwig (1849-1922). Este descubrimiento derivó de sus estudios con huevos de erizo de mar, dando pie a investigaciones posteriores que han contribuido para entender este proceso y su vital importancia en la evolución de las especies.
Así pues, tenemos que la meiosis es un tipo de proceso de división celular, cuyo propósito es la producción de células sexuales (llamadas gametos), es decir espermatozoides y óvulos. El objetivo del proceso es la formación de células hijas que contengan la mitad de los cromosomas que la célula inicial y con información genética distinta.
Explicado de otra forma, la gran mayoría de las células de un individuo tienen dos juegos de cromosomas (células diploides). Así, mediante la meiosis la cantidad de cromosomas se divide a la mitad generando células con un solo juego de cromosomas (células haploides). Los espermatozoides y óvulos, durante la fecundación, se combinarán y darán origen a nuevo conjunto de células diploides, o sea, un nuevo individuo con sus juegos de cromosomas completos, dependiendo de la especie. A modo de referencia, en el caso de los humanos este juego será un total de 46 cromosomas.
Tal como se puede deducir de lo antes descrito, este tipo de división celular es fundamental para la reproducción sexual de una especie. Además, el individuo resultante de la unión de los gametos será portador de material genético distinto al aportado por los ascendientes, lo cual lo hará único. Esto se debe a que durante la meiosis se produce una recombinación genética, que “mezcla» los genes para dar origen a una nueva combinación que luego se transmite a la descendencia.
Características principales de la meiosis
Este importante proceso de división celular, posee las siguientes características que resaltan su importancia en el desarrollo de las especies:
– Es un proceso esencial para la reproducción sexual, pues genera células sexuales o gametos.
– Permite la recombinación genética, por lo que la variabilidad genética es su resultado más resaltante. Así, el ADN es sometido a un proceso de recombinación, en el que, si bien se pueden producir errores, también enriquece el genoma y hace posible la creación de cadenas exitosas.
Fases a tener en cuenta
A grandes rasgos, es importante señalar que el complejo proceso de la meiosis se desarrolla en dos fases: meiosis I y meiosis II. A su vez, cada una de ellas se encuentra compuesta por diversas etapas, a saber: profase, metafase, anafase y telofase.
Daremos una breve pincelada en cada una:
Meiosis I
Se le conoce como la fase reductiva, es aquí donde ocurre la primera división que sufre la célula diploide (recordemos que son las que cuentan con dos juegos de cromosomas), cuyo resultado son células con la mitad de la carga genética, que además es distinta a la original.
En esta fase es en donde se genera diversidad genética:
Profase I
El ADN se prepara para conformar dos conjuntos distintos, es decir, los cromosomas se forman en pares. En este proceso el material genético se entrecruza y recombina, dando lugar a un nuevo material genético.
Cada célula resultante desde este momento, tendrá una muestra genética distinta de los progenitores, promoviéndose una gran cantidad de combinaciones al momento de la fecundación.
Metafase I
Los cromosomas se ubican en el centro de la célula para comenzar a separarse.
Anafase I
En este estado los cromosomas se separan a extremos opuestos de las células.
Telofase I
En este punto se forman las células con la mitad de los cromosomas, cada uno de ellos tendrá cromátidas hermanas, pero ya no serán iguales entre sí.
Meiosis II
Es la fase duplicativa, en la que se forman dos células duplicando el ADN, con 23 cromosomas. Esta parte del proceso es más sencillo, suele parecerse mucho a la mitosis, pues se el ADN de las células producidas en la fase anterior.
Profase II
Las células generadas en la meiosis I condensan sus cromosomas.
Metafase II
Igual como ocurriera en la primera fase, los cromosomas se preparan para una nueva división.
Anafase II
El material genético se separa hacia polos opuestos de la célula.
Telofase II
Las membranas celulares se separan una vez más y resultan cuatro células haploides, con una distribución distinta del código genético completo del individuo.
La meiosis y el ciclo de la vida
Como se deduce de lo antes explicado, este proceso es imprescindible para la reproducción sexual, ya que gracias a él se forman los gametos o células sexuales. También hace posible el aumento de la variabilidad genética, debido a la recombinación genética, lo que da lugar a que cada gameto contenga información de ambos progenitores, pero ligeramente modificada.
Debido a lo anterior, la descendencia tendrá una información genética única. De esta forma, a través de la selección natural, se determinará las variaciones más beneficiosas, trayendo como consecuencia la evolución de las especies. De manera que las generaciones venideras estarán mejor adaptadas al medio y las condiciones en las que viven.
Así, la próxima vez que nos comenten que tenemos los ojos de nuestra abuela o el color de piel de nuestro padre, tendremos más claro que se debe a la meiosis. Esta división celular, será la responsable de que nuestros descendientes estén mejor preparados para enfrentar los cambios que nuestro planeta nos depara como especie.
