Cuando en algún lugar del planeta surge una enfermedad nueva, las personas normalmente no tienen las defensas naturales para combatirla. Esta falta de inmunidad, puede ocasionar una propagación repentina y muy rápida de la enfermedad.
Además, factores como el tiempo que se tardan los síntomas en manifestarse, hacen que sea posible que llegue a diferentes países y poblaciones en todos los continentes del planeta, es decir, se produce una globalización de la enfermedad.
¿Qué es una pandemia?
Según la Organización Mundial de la Salud, una pandemia es un brote global de alguna enfermedad.
Se produce cuando una enfermedad contagiosa se propaga en una población determinada y afecta al mismo tiempo a un gran número de personas. En casos extremos de propagación descontrolada, la enfermedad puede hacer colapsar el sistema de salud de un país.
En la historia hay muchos ejemplos, el más reciente es el COVID-19, declarado como pandemia por la OMS el 12 de marzo de 2020.
Principales pandemias a lo largo de la historia
No todas las enfermedades son pandémicas, para ser calificada como una pandemia, es necesario que la enfermedad se propague, de forma rápida, infectando un número importante de personas (en uno o varios países).
Viruela
Esta es una enfermedad infecciosa muy grave, mucho más de lo que la gente piensa. La produce el Variola que es un virus de la familia Poxvirus. Es la enfermedad pandémica que más muertos ha causado en la historia de la humanidad y que, además, dejó a varios millones de personas desfiguradas en todo el mundo. Su mayor brote fue en el siglo XVIII y durante este período la viruela diezmó por completo las poblaciones afectadas.
En 1796, E. Jenner diseñó la primera vacuna que existió y fue desarrollada para tratar la viruela. Se calcula que, antes de ser erradicada en el siglo XX, la Viruela dejó alrededor de 300 millones de fallecidos a lo largo de su historia.
Sarampión
Hay registros históricos del sarampión desde hace más de 3000 años. Tiene una tasa de contagio muy alta y a pesar de que se ha controlado eficazmente, hasta el momento ha matado a más de 200 millones de víctimas.
Gripe Española
También conocida como la gripe de 1918, fue un brote del virus Influenza A del tipo H1N11. En solo un año mató entre 20 y 40 millones de personas y hasta 1920 ocasionó entre 50 y 100 millones de fallecidos en todo el mundo. Recibió su nombre debido a que España fue el primer país en informar a la población de la existencia de ese mal.
Peste Negra
La Peste Negra o Peste Bubónica, apareció y desapareció en varias ocasiones durante 400 años y es responsable de la muerte de más de 75 millones de personas. Su principal vía de contagio es a través de las pulgas de roedores (como ratas o gerbillos provenientes de Asia) que portan esta enfermedad.
La peste Bubónica es originaria de Asia. Llegó a Europa en el año 1347 convirtiéndose en uno de los brotes más mortales en la historia.
VIH o Virus de la Inmunodeficiencia Humana
También conocido como el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o SIDA. Este virus es, por mucho, el más relevante de la historia moderna de la humanidad. Provoca que el sistema inmunitario no funcione de forma correcta, es decir, el virus no provoca las consecuencias mortales, sino que destruye la capacidad de defensa del cuerpo frente a otras enfermedades comunes.
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) ha ocasionado el fallecimiento de más de 25 millones de personas.
Plaga de Justiniano
Esta epidemia comenzó en el Imperio Bizantino en el siglo VI de nuestra era y se extendió mucho más allá del imperio. Se estima que probablemente ocasionó la muerte de casi 25 millones de personas hasta el siglo VIII.
Tifus
El tifus es transmitido por vectores como los insectos y otros artrópodos. El tifus ataca comúnmente a poblaciones rurales o aisladas y provoca fiebres muy altas y otros síntomas poco agradables. Aunque no supone un grave peligro en el mundo moderno, el tifus es responsable de causar la muerte de más de 4 millones de personas a lo largo de su historia.
Cólera
El cólera se encuentra activo en el planeta y es causado por la bacteria Vibrio cholerae. Suele matar a los afectados debido a la deshidratación producida por la diarrea. Se registraron grandes brotes de Cólera ocurridos durante los siglos XIX y XX.
A su vez, se estima que el número de fallecidos por esta enfermedad es de unos 3 millones.
Grandes pandemias en el siglo XXI
Las pandemias no son algo nuevo, siempre han acompañado a la humanidad. Estas son algunas de las principales pandemias en nuestra historia reciente:
COVID-19 o Coronavirus
A principios del 2020, un tipo de Coronavirus, el SARS-CoV-2, apareció en el continente asiático. El primer reporte llegó específicamente de la ciudad de Wuhan, capital de la provincia de Hubei, al oeste de Shanghái, China.
Recibió oficialmente el nombre de COVID-19 y el 11 de marzo de 2020 fue declarado como pandemia. A la fecha ha provocado más de un millón de infectados, un aproximado de 210 mil recuperados y más de 53 mil muertes.
Ébola
En marzo del año 2014, el Ébola comenzó a esparcirse con un brote en Guinea y se extendió a Liberia, Sierra Leona, Nigeria, Senegal, Reino Unido y Estados Unidos. Las autoridades calculan que el número de fallecidos fue alrededor de 4500.
Coronavirus de oriente medio
En el 2012 un virus de la familia del Coronavirus comenzó en Arabia Saudí y, en mayo del siguiente año, ya se reportaban casos en 7 países incluyendo Qatar, Reino Unido, Francia y Alemania. Hasta el año 2015, el virus infectó cerca de 1000 personas y ocasionó la muerte de alrededor de 500.
Gripe H1N1
Desde el 2009 hasta el 2010, la gripe A (H1N1) fue responsable del fallecimiento de unas 18 mil víctimas alrededor del mundo.
SARS
A principios del siglo, en el año 2002, apareció una neumonía atípica que recibió el nombre de SARS (severe acute respiratory syndrome). Los primeros reportes fueron en noviembre de ese año y provenían de la provincia de Cantón en China.
Los expertos opinan que esta pandemia infectó un aproximado de 8.000 personas y ocasionó unas 700 muertes.
